Somente na chegada dos barcos, no último dia 6, mais de 35 mil pessoas recepcionaram as tripulações na área do Centreventos, uma multidão apenas inferior às 47 mil pessoas que foram esperar a chegada dos veleiros ao porto neozeolandês de Auckland.
"Estamos muito contentes com o grande interesse que a população, principalmente os moradores da região de Itajaí, tem pelo mundo náutico e por tudo o que uma maravilhosa competição deste porte representa: respeito ao meio ambiente, superação de desafios, vida ao extremo”, declara Roger Alm, presidente de vendas e marketing de caminhões do Grupo Volvo na América Latina. Somente durante os três dias do feriado de Páscoa o local recebeu mais de 80 mil pessoas.
Além das famílias e casais, diariamente centenas de estudantes, principalmente crianças, visitam a Vila da Regata, instalada às margens do Rio Itajaí-Açu. Dois outros eventos internos atraem muita gente para esta área: a Pro-Am Race, sem pontuação para a Volvo Ocean Race, seguida pela etapa In-Port Race, com pontuação, no dia 21.
A escolha de Itajaí para sediar a única parada da regata na América do Sul foi motivada pela localização privilegiada do município. Com 180 mil habitantes e localizada a 90 quilômetros ao norte da capital Florianópolis, Itajaí está num ponto estratégico, próximo a Balneário Camboriú e próxima dos aeroportos de Navegantes, Joinville e Florianópolis. O município tem uma boa infraestrutura portuária e de apoio às embarcações nos estaleiros e muitas empresas ligadas à indústria náutica.
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